Fue el más importante e influyente de los pintores ingleses del siglo XVIII, especializándose en retratos y promoviendo el "estilo magnífico" en la pintura que dependió de la idealización de lo imperfecto. Fue uno de los fundadores y el primer presidente de la academia real. George III apreció sus méritos y premió en 1769. Reynolds nació en St Maurice, devon de Plympton, el 16 de julio de 1723, y fue aprendiz en 1740 del pintor de moda Thomas Hudson [ 1701-1779 ] , con quien permanecío hasta 1743. A partir la 1749 a 1752,  pasó sobre dos años en Italia, principalmente en Roma, en donde él estudió los viejos maestros y adquirió un gusto para el "estilo magnífico". A partir de 1753  vivió y trabajó en Londres. Hizo un amigo cercano de dr Johnson, orfebre de Oliver, Edmund burke, henrio Thrale, David Garrick y Angélica Kauffmann [ 1741-1807 ] . Fue uno de los miembros más jovenes de la sociedad real de artes:  animó que el interés de la sociedad en arte contemporáneo y, con Gainsborough, establecido la academia real como haga girar-hacia fuera la organización. Con su rival Thomas  Gainsborough [ 1727-1788 ], fue el retratista inglés mas dominante de la segunda mitad del siglo XVIII . Reynolds pintaba de una manera mas idealizada que su rival. Reynolds era un académico brillante. Sus conferencias (discursos) de arte, entregado en la academia real entre 1769 y 1790, se recuerdan para su sensibilidad y opinión. En una de estas conferencias él era de la opinión que la "invención, en sentido estricto, es poco más que una nueva combinación de esas imágenes que se han recolectado y se han depositado previamente en la memoria." En 1789  perdió la vista de su ojo izquierdo, y el 23 de febrero de 1792 él murió en su casa en los campos de Leicester, Londres. Lo enterraron en catedral del St. Paul.